指南針是一種古老而重要的導(dǎo)航工具，用于幫助船舶在海上航行。它最早被應(yīng)用于航海的歷史可以追溯到中國南北朝時(shí)期（420-589年）。

據(jù)歷史記載，當(dāng)時(shí)的中國人使用了指南針來幫助他們?cè)诤Ｉ虾叫?。這個(gè)時(shí)期的指南針是由磁石制成的，可以指示方向。磁石本身的性質(zhì)已經(jīng)被人們所知曉，但是在南北朝時(shí)期，人們才開始將其應(yīng)用于航海。

在接下來的幾個(gè)世紀(jì)里，指南針的應(yīng)用在中國變得越來越普遍。在唐朝（618-907年）時(shí)期，它已經(jīng)成為了一種常用的導(dǎo)航工具。唐朝的航海家鄭和更是將指南針帶到了印度洋和非洲東海岸。

指南針的應(yīng)用不僅在中國廣泛流傳，它也在歐洲開始被使用。在13世紀(jì)，意大利的航海家們開始使用指南針進(jìn)行航海。隨著時(shí)間的推移，指南針的應(yīng)用在歐洲變得越來越普遍，成為了一種重要的航海工具。

總的來說，指南針的應(yīng)用始于中國南北朝時(shí)期。它的使用在中國和歐洲的航海史上發(fā)揮了重要的作用，成為了航海家們不可或缺的導(dǎo)航工具。