可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟(jì)手段就是從影響成本與收益入手，引導(dǎo)當(dāng)事人的行為選擇，以達(dá)到改善環(huán)境、永續(xù)利用自然資源的目標(biāo)。它的目標(biāo)和作用在于糾正導(dǎo)致市場(chǎng)失靈的外部性問(wèn)題，使外部性?xún)?nèi)在化，其所依據(jù)的基本原則就是在環(huán)境保護(hù)工作當(dāng)中的污染者和使用者支付原則。即污染者必須承擔(dān)能夠把環(huán)境改善到權(quán)威機(jī)構(gòu)所認(rèn)可的“可接受狀態(tài)”所需要的污染削減措施的成本，同時(shí)還應(yīng)當(dāng)支付由于其污染所造成的損害的成本。

　　目前各個(gè)國(guó)家采取了各種各樣的經(jīng)濟(jì)手段加強(qiáng)對(duì)資源和環(huán)境的保護(hù)。大致說(shuō)來(lái)可以包括稅收手段，建立和實(shí)行收費(fèi)制度、財(cái)政金融手段、建立責(zé)任制度等。

　　利用經(jīng)濟(jì)手段比較其他手段來(lái)進(jìn)行環(huán)境保護(hù)和資源保護(hù)具有一些顯著的優(yōu)越性：

　　(1)利用經(jīng)濟(jì)手段可以取的經(jīng)濟(jì)上的顯著效率。

　　經(jīng)濟(jì)手段可以使污染者自行決定采用什么方法來(lái)達(dá)到規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)。作為一個(gè)合乎理性的經(jīng)濟(jì)單位，污染者會(huì)采用最合適的方法，使保護(hù)環(huán)境的邊際成本等于排污收費(fèi)水平，從而會(huì)顯著節(jié)約成本。

　　(2)利用經(jīng)濟(jì)手段可以為有關(guān)當(dāng)事人提供持續(xù)的刺激，使污染減少到所規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)之下，并促進(jìn)新的污染控制技術(shù)、低污染的生產(chǎn)工藝以及新的低污染、高資源利用效率的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和利用。

　　(3)利用經(jīng)濟(jì)手段控制環(huán)境污染可以為政府提供管理上的便利和靈活性。

　　經(jīng)濟(jì)手段的設(shè)計(jì)、制定和施行要比修改和調(diào)整一項(xiàng)法律或規(guī)章制度更靈活、更方便和更快捷。

　　(4)利用經(jīng)濟(jì)手段還可以為政府提供一定的收入，以便進(jìn)一步支持有關(guān)的環(huán)境和資源保護(hù)項(xiàng)目。