萊茵河全年水量充沛，自瑞士巴塞爾起，兩岸的許多支流，通過一系列運(yùn)河與多瑙河羅訥河等水系連接，構(gòu)成了一個(gè)四通八達(dá)的水運(yùn)網(wǎng)。

　　為了改善航運(yùn)和生產(chǎn)水電，法國根據(jù)《凡爾賽和約》有權(quán)在巴塞爾下方將萊茵河水分流至一條運(yùn)河--后命名為亞爾薩斯大運(yùn)河，然后運(yùn)河在斯特拉斯堡注入萊茵河。1932年在康斯(Kembs)筑水壩，這就完成了大運(yùn)河的第一階段(計(jì)畫可由1，500噸船通過)，大大改善了航運(yùn)。第二次世界大戰(zhàn)后，建設(shè)又重新開始;但根據(jù)1956年一項(xiàng)條約的規(guī)定，西德同意將摩澤爾河運(yùn)河化，法國則以同意將大運(yùn)河修到新布賴薩赫作回報(bào)。

　　1945年以后運(yùn)輸方式有所發(fā)展，起先采用自力推進(jìn)的駁船，隨后又采用推頂船，這樣一艘推頂船便可推動多艘駁船組成的單位。萊茵河(特別是中段和鹿特丹至巴塞爾之間的一段)夏季還有定期的客運(yùn)，不過這種業(yè)務(wù)多是專為觀光客而設(shè)的。

　　內(nèi)卡河遠(yuǎn)至斯圖加特、美因河遠(yuǎn)至班貝格(Bamberg)皆已運(yùn)河化。業(yè)已修完的美因-多瑙運(yùn)河北部從班貝格向南流至紐倫堡，紐倫堡現(xiàn)已成為很重要的港口。1956年西德、法國和盧森堡簽訂條約，規(guī)定將摩澤爾河從科布倫茨到蒂永維爾(Thionville)一段274公里(170哩)運(yùn)河化，此工程已于1964年完成。蘭河中有68公里(42哩)的一段已運(yùn)河化，適于200噸的小船航行。

　　在魯爾區(qū)域內(nèi)，魯爾河本身(除最后11公里〔7哩〕長的一段外)和利珀(Lippe)河現(xiàn)未用作航運(yùn)水道。萊茵-黑爾訥運(yùn)河，還有重要性較小的韋瑟爾-達(dá)特爾恩-哈姆運(yùn)河(Wesel-Datteln-HamnCanal，1930)，現(xiàn)已代替它們發(fā)揮效用。萊茵-黑爾訥運(yùn)河1916年完成杜易斯堡與黑爾訥之間的一段，它通過多特蒙德-埃姆運(yùn)河(Dortmund-EmsCanal)將萊茵河與德國北海沿岸連接起來，通過中部運(yùn)河將萊茵河與德國中部、東部及東歐各航運(yùn)水道連接起來。韋瑟爾-達(dá)特爾恩-哈姆運(yùn)河的走向，與利珀河下游的河道平行。萊茵-黑爾訥運(yùn)河適航能量為1，350噸船，它已成為第二次世界大戰(zhàn)后建造運(yùn)河的最小能量的標(biāo)準(zhǔn)，也是建造駁船的標(biāo)準(zhǔn)。再靠近萊茵河口，阿姆斯特丹以南的梅爾韋德運(yùn)河(1952年已擴(kuò)大)為排水量大至4，300噸的船只提供了另一航道。

　　總結(jié)：正是依靠著這種便利的運(yùn)輸條件，大批鐵礦砂和其他礦物原料才能源源不斷地從國外運(yùn)到這里。魯爾工業(yè)區(qū)與荷蘭內(nèi)河航運(yùn)網(wǎng)之間運(yùn)輸十分繁忙，每天船只來來往往，就像大街上的車水馬龍，貨運(yùn)量居世界前列。