所謂合同的成立，是指當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成意思表示一致;而合同的生效，是指已成立的合同在當(dāng)事人之間產(chǎn)生了一定的法律約束力或稱法律效力。從以上定義可以看出，合同的成立與生效是兩個既有聯(lián)系又有區(qū)別的概念。一般來講，合同生效的起始時間不能脫離合同成立的時間而獨立確定，一般情況下，合同成立的時間也就是合同生效的時間。

　　其區(qū)別可以從以下幾個方面來考慮：

　　(1)它們處于兩個不同的階段，屬于兩個不同的制度范疇。雖然合同的成立與生效是兩個聯(lián)系比較緊密的概念，在起始時間上往往很難區(qū)分開來，但它們畢竟是處于兩個不同的階段，合同成立是判斷合同生效的前提，合同只有在成立以后，才可以生效。

　　(2)它們的構(gòu)成條件不同。合同的成立，是當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成意思表示一致，承諾生效時，合同成立，因此合同成立的條件一般就是承諾生效的條件。

　　合同生效的條件是判斷合同是否具有法律效力的標(biāo)準(zhǔn)�！睹穹ㄍ▌t》第55條規(guī)定：“民事法律行為應(yīng)當(dāng)具備下列條件：①行為人具有相應(yīng)的民事行為能力;②意思表示真實;③不違反法律或社會公共利益�！边@些規(guī)定也就是合同生效的一般要件，亦稱實質(zhì)要件。對于有些合同，合同的生效還要符合具體特殊要件。例如：根據(jù)《合同法》的規(guī)定，依照法律、行政法規(guī)規(guī)定應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)、登記等手續(xù)生效的，在辦理了批準(zhǔn)、登記等手續(xù)后，合同才能生效。

　　(3)從法律后果上看，合同的不成立和無效所產(chǎn)生的法律后果是不同的。合同一旦被宣告不成立，則有過失的一方當(dāng)事人應(yīng)根據(jù)締約過失責(zé)任制度，賠償另一方所遭受的信賴?yán)�益的損失，如果當(dāng)事人已經(jīng)作了履行，則應(yīng)當(dāng)各自向?qū)Ψ椒颠�已接受的履行。因合同成立主要涉及到當(dāng)事人的合意問題，因此合同不成立只產(chǎn)生民事責(zé)任而不是產(chǎn)生其他的法律責(zé)任。但對于無效合同來說，因為在性質(zhì)上違反國家意志，所以無效合同不僅要產(chǎn)生民事責(zé)任(如締約過失責(zé)任、返還不當(dāng)?shù)美��?zé)任)，而且將可能引起行政責(zé)任甚至刑事責(zé)任。

　　(4)國家干預(yù)的主動性不同。從國家主動干預(yù)方面來看，許多無效合同因其內(nèi)容具有非法性，違反了國家的法律強(qiáng)制性規(guī)定或公序良俗，因此，即使當(dāng)事人不主張合同無效，國家也會主動干預(yù)的。但對于合同是否成立的問題，由于其主要是涉及當(dāng)事人的合意問題，而不是完全涉及合同內(nèi)容的合法性質(zhì)和真實性問題。所以，即使合同的內(nèi)容不全，條款不明確，但當(dāng)事人自愿接受此種合同關(guān)系的，國家不能予以干預(yù)，而是留給當(dāng)事人撤銷或變更的權(quán)利。