細(xì)菌的DNA除大部分集中于核質(zhì)(染色體)內(nèi)，尚有少部分(約1～2%)存在于染色體外，稱為質(zhì)粒。質(zhì)粒與染色體的相似處為：質(zhì)粒亦為雙鏈環(huán)形DNA，不過其分子量遠(yuǎn)比染色體為小，僅為細(xì)菌染色體DNA的0.5～3%.質(zhì)粒亦可攜帶遺傳信息，可決定細(xì)菌的一些生物學(xué)特性。然而質(zhì)粒卻有一些與染色體DNA不同的特性。

　　1.質(zhì)粒并非細(xì)菌生存所必不可少的遺傳物質(zhì)。細(xì)菌如失去染色體，則不能生存;然而細(xì)菌失去質(zhì)粒后仍能生存。這是由于染色體DNA攜帶的基因所編碼的產(chǎn)物，在細(xì)菌新陳代謝中是生存所必須者;而質(zhì)粒攜帶的基因所編碼的產(chǎn)物并非細(xì)菌的生存所必須者。因此質(zhì)�？梢栽诩�(xì)菌間傳遞與丟失。

　　2.質(zhì)粒的傳遞(轉(zhuǎn)移)是細(xì)菌遺傳物質(zhì)轉(zhuǎn)移的一個(gè)重要方式。有些質(zhì)粒本身即具有轉(zhuǎn)移裝置，如耐藥性質(zhì)粒(R質(zhì)粒);而有些質(zhì)粒本身無轉(zhuǎn)移裝置，需要通過媒介(如噬菌體)轉(zhuǎn)移或隨有轉(zhuǎn)移裝置的質(zhì)粒一起轉(zhuǎn)移。獲得質(zhì)粒的細(xì)菌可隨之而獲得一些生物學(xué)特性，如耐藥性或產(chǎn)生細(xì)菌素的能力等。

　　3.質(zhì)�？勺孕惺�去或經(jīng)人工處理而消失。在細(xì)菌培養(yǎng)傳代過程中，有些質(zhì)粒可自行從宿主細(xì)菌中失去。這種丟失不像染色體突變發(fā)生率很低，而是較易發(fā)生。用紫外線、吖啶類染料及其他可以作用于DNA的物理、化學(xué)因子處理后，可以使一部分質(zhì)粒消失，稱為消除。目前學(xué)者們感興趣的是如何通過人工處理消除耐藥質(zhì)粒或與致病性有關(guān)的質(zhì)粒。