元氣(又名原氣)是人體最根本的氣,根源于腎,由先天之精所化,賴后天之精以養(yǎng),為人體臟腑陰陽之本,生命活動的原動力。元氣通過三焦而輸布到五臟六腑,充沛于全身,以激發(fā)、推動各個臟腑組織的功能活動。所以說,三焦是元氣運行的通道。氣化運動是生命的基本特征。三焦能夠通行元氣,元氣為臟腑氣化活動的動力。因此,三焦通行元氣的功能,關(guān)系到整個人體的氣化作用。故曰:“三焦者,人之三元之氣也,……總領五臟六腑營衛(wèi)經(jīng)絡,內(nèi)外上下左右之氣也。三焦通,則內(nèi)外上下皆通也。其于周身灌體,和調(diào)內(nèi)外,營左養(yǎng)右,導上宣下,莫大于此者也”(《中藏經(jīng)》)。