下頜骨發(fā)育自第1鰓弓。在胚胎第6周，第1鰓弓軟骨分別為左右第1鰓弓中的條行軟骨棒。胚胎第6周時，在Meckel軟骨的側(cè)方位于切牙神經(jīng)和頦神經(jīng)的夾角處，出現(xiàn)結(jié)締組織凝聚區(qū)。第7周時，細胞凝聚區(qū)分化出成骨細胞，出現(xiàn)膜內(nèi)骨化，形成最初的下頜骨骨化中心。由此骨化向前方中線方向擴展;向后擴展至下頜神經(jīng)和舌神經(jīng)分支處。向后方擴展的骨化沿Meckel軟骨的側(cè)面形成槽狀，以后成為下牙槽神經(jīng)管及下頜骨的內(nèi)、外骨板。直至下頜骨體基本形成。下頜支的發(fā)育是骨化迅速向第一鰓弓后方擴展而成的。此時的升支在成體的下頜小舌處離開下頜軟骨轉(zhuǎn)向上，第10周時下頜骨發(fā)育基本完成。

　　下頜軟骨對下頜骨發(fā)育幾乎無貢獻，只是作為下頜骨發(fā)育的一個支架。其命運是后部形成中耳的砧骨和錘骨、蝶錘韌帶。從蝶骨至下頜神經(jīng)分支為下牙槽神經(jīng)和舌神經(jīng)這段軟骨完全消失，但其纖維囊形成蝶下頜韌帶。從下頜小舌至下牙槽神經(jīng)分支為切牙神經(jīng)和頦神經(jīng)的這段軟骨退化消失。自此至中線處的下頜軟骨可能通過軟骨內(nèi)骨化對下頜骨中縫處的骨發(fā)育有一定貢獻。

　　下頜骨至出生的繼續(xù)生長主要受3個繼發(fā)性軟骨(也稱生長軟骨)和肌附著發(fā)育的影響。髁突軟骨出現(xiàn)在胚胎第12周，迅速形成一個錐形(或胡蘿卜形)軟骨團，占據(jù)發(fā)育中升支的大部分。該軟骨團很快通過軟骨內(nèi)骨化轉(zhuǎn)變?yōu)楣墙M織，至20周時，僅有薄層軟骨覆蓋在髁突頭部。這部分軟骨一直持續(xù)至20歲，維持下頜骨的生長。喙突軟骨出現(xiàn)在發(fā)育的第4個月，位于喙突的前緣和頂端，是暫時的生長軟骨，在出生前消失。中縫軟骨有兩塊，出現(xiàn)在Meckel軟骨兩端之間的結(jié)締組織中，在生后1年消失。不同數(shù)量的小的軟骨島也可作為發(fā)育中牙槽突的暫時結(jié)構(gòu)。