石油是一種用途極為廣泛的寶貴礦藏。提起石油，每個(gè)人都會知道它在國民經(jīng)濟(jì)中處于何等重要的地位？在公路上奔弛的汽車，在天上飛翔的飛機(jī)，在水里航行的輪船，它們都是使用石油產(chǎn)品來做燃料的。假如沒有了石油，我們的生產(chǎn)、生活都要受到限制，交通將會癱渙，工廠將會停產(chǎn)。

石油是由沉積巖中的有機(jī)物變成的，世界上的油田95%都分布在沉積巖區(qū)。人們還發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代的海底、湖底的近代沉積物中的有機(jī)物，正在向石油慢慢的變化。目前世界上有中東、拉丁美洲、俄羅斯、非洲、北美洲、西歐、中國和東南亞等八大產(chǎn)油區(qū)，其石油儲量占世界石油總儲量的95%。石油是一種粘稠的液體。由于成份不同，石油的顏色也不相同。石油中含有石臘，石臘含量高低決定了石油的粘度大小。另外，含硫量對石油加工和產(chǎn)品性能的影響也很大。石油同煤碳相比有很多優(yōu)點(diǎn)。首先，它燃燒釋放的熱量比煤大的多，其發(fā)熱量大約是煤的二、三倍。從石油中提煉的汽油、柴油等油品使用方便，易燃且不留下灰燼，是理想的清潔燃料。

天然氣是地下巖層中以碳?xì)浠�合物為主要成份的氣體混合物的總稱。它是一種重要能源，燃燒時(shí)有很高的發(fā)熱值，對環(huán)境的污染也較小，可直接用作燃料。天然氣還是一種重要的化工原料，以它為原料，可以生產(chǎn)合成氨、甲醇、乙烯和其他有機(jī)化合物。

天然氣的形成過程與石油類似。天然氣的堪探、開采也與石油類似，但收采率較高，可達(dá)60~95%。大型穩(wěn)定的氣源常用管道輸送至消費(fèi)地區(qū)，每隔80~160m需設(shè)一增壓站，故長距離管道輸送投資很大。

*本文摘自王華編著的“能源與可持續(xù)發(fā)展”一書。該書作者長期從事能源研究，造詣頗深，85年曾去美國、歐洲和中東某些國家考察。為了編好該書，他參考和引用了大量圖書和科技文獻(xiàn)。