張?jiān)獫?jì)出生于浙江省海鹽縣名門旺族，幼承家學(xué)，26歲即考中進(jìn)士，甲午戰(zhàn)爭失敗后，張?jiān)獫?jì)開始學(xué)習(xí)英文，倡導(dǎo)新政與變法。在1900年戊戍變法期間，他曾蒙光緒皇帝召見，上過條陳。政變發(fā)生后，清廷處分他給他以革職永不敘用的處分。張?jiān)獫?jì)赴上海在南洋公學(xué)籌備譯書院，結(jié)識了閻復(fù)、蔡元培等人，后因與盛宣懷有嚴(yán)重分歧而離開了南洋公學(xué)，加入到商務(wù)印書館。

商務(wù)印書館是一八九七年由夏瑞芳等開辦的，當(dāng)時(shí)不過是一家小印刷廠，雇用十余名工人，招攬些小印刷品生意，翻印一些英文教科書。張?jiān)獫?jì)在1910年開始投資商務(wù)印書館，并在兩年后設(shè)編譯所，主持商務(wù)印書館的編譯事務(wù)。他與日本最大的教科書出版商金港堂合作，引入一部分股金和先進(jìn)印刷技術(shù)，借監(jiān)日本編輯中小學(xué)教科書的經(jīng)驗(yàn)，親自主持編輯了一套《最 新國文教科書》。這套書后來占了全國中小學(xué)國文教科書總發(fā)行量的60%。商務(wù)印書館還陸續(xù)購置了大量的書籍，成立了一個(gè)圖書館。圖書館先起名涵芬樓，后改名為東方圖書館，向社會開放。涵芬樓收藏了大量的古藉繕本，并從日本影印回大批已失傳的圖書。

張?jiān)獫?jì)1910年用半年時(shí)間考察了國外出版業(yè)，并以商務(wù)印書館的名義同一些英美出版商簽定合作協(xié)議。商務(wù)印書館于1914年清退日股，成為中國人全資自辦的企業(yè)。1915年，商務(wù)印書館又創(chuàng)辦涵授學(xué)校，張?jiān)獫?jì)任校長。據(jù)英國《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)到，截止1930年，該校已有3萬兩千人畢業(yè)。五四運(yùn)動(dòng)后，張無濟(jì)等人對《東方雜志》《小說月報(bào)》進(jìn)行改革�！缎≌f月報(bào)》改革后，先后由茅盾、鄭振鐸、葉圣陶任主編，為新文學(xué)運(yùn)動(dòng)作出了重要貢獻(xiàn)。

張?jiān)獫?jì)1959年8月14日病逝，終年93歲。茅盾稱贊他“是個(gè)有遠(yuǎn)見、有魄力的企業(yè)家，同時(shí)又是一個(gè)學(xué)貫中西、博古通今的人�！�

張?jiān)獫?jì)晚年辭去商務(wù)印書館的職務(wù)，專心從事影印古籍之事，許多古典文化名著浸透著張?jiān)獫?jì)的心血。