我國的出版活動(dòng)歷史悠久。早在紙張發(fā)明之前，就有雕版印刷的書籍。繼印刷術(shù)之后發(fā)明的紙張，使書籍有了新的載體材料，促進(jìn)了出版活動(dòng)的發(fā)展。在出版活動(dòng)發(fā)展的歷史進(jìn)程中，我國曾出現(xiàn)各種類型的出版機(jī)構(gòu)。到20世紀(jì)初葉，商務(wù)印書館、書局、世界書局成為我國出版業(yè)三大巨頭，北京成為我國的出版中心。但是，當(dāng)時(shí)的出版物種類還不多，品種也較少。

現(xiàn)代出版物分為六大類。六大類出版物中，歷史最長的是圖書，在圖書以后出現(xiàn)的是報(bào)紙和音像制品，后來又出現(xiàn)了期刊、電子出版物和互聯(lián)網(wǎng)出版物。歷史最短的互聯(lián)網(wǎng)出版物與其他各類出版物的最大區(qū)別，在于內(nèi)容信息和出版方式不同。例如，互聯(lián)網(wǎng)出版物在發(fā)行過程中隨時(shí)可以按需復(fù)制，而圖書的復(fù)制數(shù)量應(yīng)在發(fā)行前確定。

出版物的生產(chǎn)由精神生產(chǎn)和物質(zhì)生產(chǎn)兩個(gè)階段構(gòu)成。精神生產(chǎn)過程生產(chǎn)出版物的內(nèi)容，物質(zhì)生產(chǎn)過程除了形成出版物的物質(zhì)形式外，還能把精神生產(chǎn)勞動(dòng)的價(jià)值轉(zhuǎn)移到出版物中。在出版物的物質(zhì)生產(chǎn)過程中，編輯要進(jìn)行創(chuàng)造性勞動(dòng)，使作品得到優(yōu)化和增值，具有更高的質(zhì)量，從而更適合消費(fèi)者的需求�？梢哉f，自審稿起至樣品檢查止的編輯工作全過程，也是編輯充分展現(xiàn)自己的素質(zhì)和能力的過程。

出版活動(dòng)能夠?qū)ι鐣?huì)的發(fā)展產(chǎn)生很大影響。因此，我國出版工作的根本任務(wù)，是促進(jìn)社會(huì)主義先進(jìn)生產(chǎn)力和先進(jìn)文化的發(fā)展，滿足人民群眾日益增長的物質(zhì)文化需求。這就要求從事出版活動(dòng)應(yīng)當(dāng)將社會(huì)效益放在首位，不追求經(jīng)濟(jì)效益。出版單位必須堅(jiān)持“規(guī)模效應(yīng)第一”的原則，通過整體質(zhì)量的不斷提高和精品出版物的不斷積累而擁有自己的“拳頭產(chǎn)品”，才能既獲得良好的社會(huì)效益，又獲得良好的經(jīng)濟(jì)效益，從而能夠持續(xù)發(fā)展。