美國著名的精神分析理論家埃里克森于1940-1950年間提出了人格發(fā)展八階段理論。他認為，社會對個體在不同的發(fā)展階段有不同的要求，個體自身的需要和能力與社會要求之間會出現(xiàn)不平衡，這種不平衡就會給個體帶來緊張感和內(nèi)心沖突，埃里克森把這種社會要求在個體心理種引起的緊張和沖突的矛盾，稱為心理社會危機。進而根據(jù)個體不同時期心理社會危機的特點，將人格發(fā)展劃分為八個階段。

　　該理論包含的主要內(nèi)容有第一，每個階段都有特定的發(fā)展任務，都存在特定的心理危機。第二，人格發(fā)展任務完成的成功與否，會導致人格形成的兩個極端，成功的一端形成積極的品質(zhì);不成功的一端形成消極的品質(zhì)，出現(xiàn)發(fā)展的“危機”。第三，教育的作用在于發(fā)展積極品質(zhì)，避免消極品質(zhì)。第四，現(xiàn)代人一切心理問題，都是人的本性需要和社會要求不適應甚至失調(diào)所致。

　　雖然埃里克森也是精神分析學派，師從弗洛伊德的女兒安娜，但該理論與弗洛伊德理論還是存在區(qū)別的，概括起來其中的區(qū)別在于以下兩點：

　　第一，人格發(fā)展的驅(qū)動力不同。弗洛伊德強調(diào)性本都和生物因素的作用，認為性本能是人格發(fā)展的動力。兒埃里克森承認性本能和生物因素的作用，同時更強調(diào)文化和社會因素的作用。因此，埃里克森把自己的人格理論稱為：心理社會發(fā)展階段理論，用以區(qū)別弗洛伊德的心理-性發(fā)展階段理論。

　　第二，階段時期不同。弗洛伊德講兒童心理發(fā)展分為五個階段：口欲期(0-1歲)、肛門期(1-3歲)、性器期(3-5歲)、潛伏期(5-12歲)、生殖期(11或13歲開始)。

　　埃里克森的人格發(fā)展理論跨越的時期更廣，包括整個人生，共分八個階段。第一階段：嬰兒期(0-18個月，口欲期)基本信任對基本不信任;第二階段：幼兒期(1.5-3歲，肛欲期)自主對羞怯與懷疑;第三階段：學前期(4-6歲)主動對羞怯;第四階段：學齡期(6-12歲)勤奮對自卑;第五階段：青年期(12-18歲)同一性對角色混亂;第六階段：成年早期(18-24歲)親密對孤獨;第七階段：成年中期(24-50歲)繁殖感對停滯感;第八階段：成年晚期(50歲以后)完善對絕望。