夏朝末年，商的勢(shì)力由黃河下游發(fā)展到中游，滲透到夏的統(tǒng)治地區(qū)，建立了強(qiáng)大的部落聯(lián)盟，開始向奴隸制過渡。相傳商的始祖契曾幫助禹治水有功而受封于商，以后就以“商”來稱其部落(或部族)。湯滅夏后，就以“商”作為國號(hào)。其后裔盤庚遷殷(今河南安陽)后，因而以“殷”稱之，或者“殷商”并稱。

　　《尚書》、《史記》等傳世文獻(xiàn)稱呼商朝為“殷”，但如《古本竹書紀(jì)年》等早期文獻(xiàn)均稱這個(gè)朝代為“商”，另有《今本竹書紀(jì)年》等文獻(xiàn)稱它為“殷商”。

　　這三種稱呼并見于先秦的文獻(xiàn)中，然而在目前出土的卜辭資料中，尚未發(fā)現(xiàn)可解讀作“殷”的甲骨文字�！按笠厣獭被颉疤煲厣獭笔巧倘藢�(duì)殷墟都邑的自稱，在戰(zhàn)爭中稱呼己方軍隊(duì)為“商方”。尚不明晰商人是否擁有對(duì)整體國家或族群的泛稱。