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合同

　　定義

　　合同是雙方或多方之間在法律上可以強(qiáng)制執(zhí)行的協(xié)議。大多數(shù)合同的核心是一系列相互承諾(法律詞匯叫做“對價”，consideration)。各方的承諾確定了各方的權(quán)利和義務(wù)。

　　合同在法庭上是可以被強(qiáng)制執(zhí)行的。如果一方滿足(履行)了其合同義務(wù)，而另一方?jīng)]有(不履約，breaches the contract)，則未違約的一方經(jīng)過法院審理，有權(quán)獲得報償。通常，未違約一方獲得的補(bǔ)償是金錢，使其享受到合同被履行而應(yīng)獲得的地位。在特殊情況下，法院可以命令違約方履行其合同義務(wù)。由于合同可以被強(qiáng)制執(zhí)行，合同簽約各方可以依據(jù)合同來組成商業(yè)關(guān)系。企業(yè)訂立合同條款時具有非常大的靈活性。合同在某種程度上是協(xié)議各方創(chuàng)設(shè)的私法。各方的權(quán)利和義務(wù)在符合相關(guān)成文法的前提下由合同條款確立。

　　書面合同

　　握手訂立的交易——“你為我做某事，我付你多少錢”——是一份合同，因為它由承諾的交換而達(dá)成一項可強(qiáng)制執(zhí)行的協(xié)議。大多數(shù)合同無論其是口頭的或書面的均可被強(qiáng)制執(zhí)行。然而，最好是為所有商業(yè)關(guān)系訂立書面合同。以下是幾條理由：

　　書立和簽署合同的過程強(qiáng)迫雙方考慮，并準(zhǔn)確地描述其義務(wù)。對于口頭合同，雙方輕易地說“行”，然后卻有其他念頭。

　　當(dāng)合同條款落到紙面上，各方會訂下比口頭協(xié)議更完備和徹底的協(xié)議。一份倉促訂立的口頭協(xié)議會存在漏洞，需要日后解決，尤其是在關(guān)系惡化之后。

　　對于口頭合同，各方可能對于達(dá)成的事項有不同的記憶(就像一起車禍的兩個見證人對于發(fā)生的事情會有不同看法)。一份書面合同可以消除對于“誰承諾了什么”的爭議。

　　有些種類的合同必須是書面的才能被強(qiáng)制執(zhí)行，版權(quán)法要求版權(quán)許可是書面的。不同州之間的要求會有所不同，但是在大多數(shù)州，500美元以上的銷售合同必須是書面的。

　　如果必須要求法院來強(qiáng)制執(zhí)行某份合同，從而獲得賠償，一份書面合同意味著較少的關(guān)于合同條款的爭議。

　　立約人

　　未成年人和智障人士缺乏訂立合同的法律能力。所有其他的人通常被認(rèn)為具有完全的行為能力訂立合同，對其自身具有約束力。在大多數(shù)州，訂立合同的法定年齡是18周歲。對于智力能力的測試是看其是否理解合同的本質(zhì)和交易的后果。

　　公司具有訂立合同的能力。它們通過其代理人、公司負(fù)責(zé)人和雇員訂立合同。某個特定的公司雇員是否有權(quán)代表公司訂立合同是由專門的法律規(guī)定的，這就是所謂的代理法律或公司法律。如果懷疑某人是否有權(quán)簽署合同，那么可以堅持要求該公司的總裁復(fù)核并簽署。

　　公司與其設(shè)立人、負(fù)責(zé)人和雇員是獨(dú)立的法律存在。通常，與公司關(guān)聯(lián)的人員本身并不對公司的債務(wù)或義務(wù)(包括違約責(zé)任)承擔(dān)責(zé)任。

　　出價與接受

　　當(dāng)一方(出價人，offeror)報價并被另一方(受價人，offeree)接受時，一份合同就訂立了。出價(offer)，即訂立合同的建議，可以簡單到一句話：“我可以五塊錢為你洗車”。接受(acceptance)，即受價人對出價人報價的同意，可以簡單到“成交”。有時，接受可以表現(xiàn)為行為，而不是話語。

　　出價以后，直到受價人接受時合同才能成立。合同義務(wù)是基于同意的。如果你是受價人，不要在通知出價人你接受之前就開始履行合同。在你接受之前，合同根本不存在。如果出價人主動要求這種接受方式，出價可以被開始履約而接受，但這種出價很少見。

　　在出價被接受之前，出價人可以隨意取消出價，除非該出價是不可撤銷的。如果在接受出價之前需要一些時間考慮，可以要求出價人給予書面承諾，在幾天之內(nèi)不可撤銷出價。

　　不要先拒絕一份出價，事后卻試圖接受它。一旦受價人拒絕了一個出價，該出價就失效了，受價人接受出價并訂立合同的法律權(quán)力就終止了。

　　除了最簡單的合同，通常需要一輪以上的談判才能達(dá)成一份合同。經(jīng)常地，受價人對初始出價還以“應(yīng)價”(counter—offer)。應(yīng)價是受價人對于同一事項提出的出價。應(yīng)價就是直截了當(dāng)?shù)鼐芙^，終止了受價人接受初始出價的法律權(quán)力。

　　對價

　　對價在法律上是合同方因履行合同義務(wù)而應(yīng)從合同另一方所取得的報酬。

　　根據(jù)傳統(tǒng)的法律教條，如果一方訂立了一項承諾，另一方為此沒有提供任何交換，該承諾不可被強(qiáng)制執(zhí)行，這種承諾就是所謂的“無償承諾”(gratuitous promise)。無償承諾無法被強(qiáng)制執(zhí)行，因為它缺乏對價。

　　在商業(yè)交換中缺乏對價很少會成為一個問題。在大多數(shù)商業(yè)合同中，雙方都有對價。然而，在合同的修訂中可能產(chǎn)生缺乏對價的問題。

　　典型的合同條款

　　以下是合同中的通用條款：

　　職責(zé)與義務(wù)。合同的職責(zé)與義務(wù)部分詳細(xì)描述了各方的職責(zé)和義務(wù)，以及履行的最終期限。

　　陳述與保證。保證是對特定事實的真實性的法律承諾。一個典型的陳述和保證是對合同標(biāo)的所有權(quán)的承諾，以及對銷售或代銷的權(quán)利的承諾。對于涉及商品銷售的合同，除非各方特別聲明，某些保證在合同當(dāng)中是隱含的。

　　終止條款。這些條款保證在特定條件下雙方均有權(quán)終止合同。通常，終止條款描述了引發(fā)終止權(quán)利的違約活動(比如，不支付專利使用費(fèi))。終止條款也描述了發(fā)出行使終止權(quán)利的通知的方法，以及違約方是否必須在另一方終止合同之前被給予彌補(bǔ)違約行為的機(jī)會。