1、社會主義分為不發(fā)達(dá)和比較發(fā)達(dá)兩個階段，中國處于不發(fā)達(dá)的社會主義階段

　　1956年社會主義改造完成的時候，毛澤東就意識到社會主義改造的完成，只能說是社會主義制度的基本建立;社會主義制度的建立和社會主義社會的建成，是兩個不同的概念。在當(dāng)年1月的知識分子會議上，毛澤東首次提出了我國“社會主義社會已經(jīng)進(jìn)入，尚未完成”的思想。1957年，他在《關(guān)于正確處理人民內(nèi)部矛盾的問題》中，對社會主義的“建立”、“建成”作了進(jìn)一步的劃分。他說：“我國的社會主義制度還剛剛建立，還沒有完全建成，還不完全鞏固�！�

　　1958年“大躍進(jìn)”和人民公社化運動受挫后，毛澤東對中國建成社會主義的長期性、艱巨性有了進(jìn)一步的認(rèn)識。1959年，他在《蘇聯(lián)<政治經(jīng)濟學(xué)教科書>的談話》中指出，社會主義一定要向共產(chǎn)主義過渡;過渡到了共產(chǎn)主義的時候，社會主義階段的一些東西必然是要滅亡的;就是到了共產(chǎn)主義階段，也還是要發(fā)展的;它可能經(jīng)過幾萬個發(fā)展階段。毛澤東認(rèn)為：“社會主義這個階段，又可能分為兩個階段，第一個階段是不發(fā)達(dá)的社會主義，第二個階段是比較發(fā)達(dá)的社會主義。后一個階段可能比前一個階段需要更長的時間。

　　1962年，他在擴大的中央工作會議上再次強調(diào)了這個問題。他說：“至于建設(shè)強大的社會主義經(jīng)濟，在中國，五十年不行，會要一百年，或者更長的時間�！薄爸袊�人口多、底子薄，經(jīng)濟落后，要使生產(chǎn)力很大地發(fā)展起來，要趕上和超過世界上最先進(jìn)的資本主義國家，沒有一百多年的時間，我看是不行的。也許只要幾十年，例如有些人所設(shè)想的五十年，就能做到。果然這樣，謝天謝地，豈不甚好。但是我勸同志們寧肯把困難想得多一點，因而把時間想得長一點�！薄鞍褧r間設(shè)想得長一點，是有許多好處的，設(shè)想得短了反而有害。”

　　毛澤東對社會主義發(fā)展階段的認(rèn)識思想，為我們深入理解社會主義初級階段理論提供了歷史的線索，它使我們認(rèn)識到：第一，在中國，社會主義初級階段是不可逾越的。人為地跨越這個階段，妄想在生產(chǎn)力相對落后的基礎(chǔ)上建成社會主義，只會陷入“左”的空想的泥潭。第二，社會主義初級階段是一個相當(dāng)長得歷史階段。這個階段至少需要一百年。第三，我國正處在并將長期處在社會主義初級階段。社會主義初級階段，是整個建設(shè)中國特色社會主義的很長歷史過程中的初始階段。

　　2、實現(xiàn)“四個現(xiàn)代化”的兩步走戰(zhàn)略

　　1954年9月，毛澤東在第一屆全國人大一次會議的開幕詞中提出了要把我國“建設(shè)成為一個工業(yè)化的具有高度現(xiàn)代文化程度的偉大國家”。根據(jù)毛澤東的思想，周恩來在第一屆全國人大所做的《政府工作報告》中，首先宣布了“四個現(xiàn)代化”的宏偉設(shè)想，即“現(xiàn)代化的工業(yè)、現(xiàn)代化的農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代化的交運輸業(yè)和現(xiàn)代化的國防”。這是關(guān)于“四個現(xiàn)代化”的最初表述。

　　1964年12月，周恩來在第三屆全國人大第一次會議上所作的《政府工作報告》中正式提出了“把我國建設(shè)成為一個具有現(xiàn)代農(nóng)業(yè)、現(xiàn)代工業(yè)、現(xiàn)代國防和現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的社會主義強國”的宏偉目標(biāo)，第一次提出了實現(xiàn)四個現(xiàn)代化分兩步走的發(fā)展戰(zhàn)略。從第三個五年計劃(即1965年)開始，我國國民經(jīng)濟的發(fā)展，可以按兩步走來設(shè)想：第一步，用15年時間，即在1980年以前，建成一個獨立的比較完整的工業(yè)體系和國民經(jīng)濟體系;第二步，在本世紀(jì)(20世紀(jì))內(nèi)，全面實現(xiàn)農(nóng)業(yè)、工業(yè)、國防和科學(xué)技術(shù)的現(xiàn)代化，使我國國民經(jīng)濟走在世界的前列。

　　3、1981年十一屆六中全會第一次提出“初級的階段”概念，1987年十三大第一次進(jìn)行了系統(tǒng)的概括。