鴉片戰(zhàn)爭后，中國淪為半殖民地封建社會(huì)。隨著資本主義因素的生長，對(duì)教育事業(yè)提出了新的要求，因而提出了“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的教育宗旨，開辦了若干新學(xué)堂。但當(dāng)時(shí)各種學(xué)校各自獨(dú)立，互不聯(lián)系，還沒構(gòu)成一個(gè)完整的、統(tǒng)一的學(xué)制系統(tǒng)。當(dāng)時(shí)學(xué)制主要有：

　　(一)壬寅學(xué)制

　　1902年清政府頒布了由學(xué)部大臣張百熙起草的學(xué)制。由于公布于壬寅年，故稱壬寅學(xué)制。這是中國第一個(gè)現(xiàn)代學(xué)制，但這個(gè)學(xué)制只頒布未實(shí)行。

　　(二)癸卯學(xué)制

　　中國實(shí)行的第一個(gè)現(xiàn)代學(xué)制是壬寅學(xué)制經(jīng)過重新修訂并于1903年頒布的癸卯學(xué)制。這是我國實(shí)行新學(xué)制的開端。這一學(xué)制開始把學(xué)校制度與教育行政制度分開，既吸收了現(xiàn)代學(xué)制的長處，又保留了科舉的特點(diǎn);規(guī)定教育的目的是“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實(shí)”，明顯反映了“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的精神;不允許男女同校，學(xué)制年限過長，等等。體現(xiàn)了中國半殖民地半封建的特點(diǎn)。

　　(三)壬子癸丑學(xué)制

　　1912年，以孫中山為首的南京臨時(shí)政府對(duì)舊學(xué)制進(jìn)行修訂，頒布了壬子癸丑學(xué)制。這一學(xué)制第一次規(guī)定了男女同校，廢止讀經(jīng)，充實(shí)了自然科學(xué)內(nèi)容，將學(xué)堂改為學(xué)校。這個(gè)學(xué)制反映了資產(chǎn)階級(jí)的要求，在法律上給男女平等的受教育權(quán)。

　　(四)壬戌學(xué)制

　　1022年，在北洋軍閥統(tǒng)治下留美派主持的全國教育聯(lián)合會(huì);以美國的學(xué)制為藍(lán)本，頒布了壬戌學(xué)制，又稱為“六三三制”或新學(xué)制。在小學(xué)六年中，分為四年初級(jí)小學(xué)和兩年高級(jí)小學(xué)。國民黨統(tǒng)治時(shí)期，曾提出過“整理民國學(xué)校系統(tǒng)”等方案，對(duì)學(xué)制作了某些修改，但基本上沒有動(dòng)，一直沿用到全國解放初期。

　　從清末廢科舉興學(xué)校，到國民黨反動(dòng)統(tǒng)治時(shí)期，雖然學(xué)制幾經(jīng)變更，但由于舊中國的半殖民地半封建的性質(zhì)沒有根本改變，生產(chǎn)力沒有根本改變，所以學(xué)制必然帶有半封建半殖民地的性質(zhì)。既照抄帝國主義的學(xué)制，又保留封建教育制度的殘余;既標(biāo)榜要實(shí)施義務(wù)教育，又奉行愚民政策，把廣大勞動(dòng)人民排斥于學(xué)校之外;既高唱學(xué)習(xí)西方的現(xiàn)代科學(xué)知識(shí);又輕視生產(chǎn)技術(shù)教育。正因?yàn)槿绱耍�舊中國的學(xué)制帶有許多脫離中國實(shí)際，不符合人民需要的成分。勞動(dòng)人民曾用敵視的眼光看這些學(xué)校，并稱之為“洋學(xué)堂�！�