14-16世紀，在資本主義最早萌芽的意大利，首先迸發(fā)出一股資產階級文化的新潮流。許多知識分子從各方面沖擊封建教會的束縛，建立資產階級人文主義的世界觀，要求以人為中心而不是以神為中心來考察一切，強調發(fā)展個性，反對神權。他們反對封建神學，借助于古代希臘、羅馬的古典文化。在當時人們看來，那種新文化仿佛是古典文化，特別是希臘文化在近一千年教會壓迫以后的復興。他們不恰當?shù)匕研屡d的文化運動叫做文藝復興。其實，那不是古典文化的復興，而是資產階級文化的興起。這場運動15世紀后半期擴大到歐洲其他一些國家，16世紀達到高潮。運動中出現(xiàn)了一批代表人物。

　　但丁

　　佛羅倫薩詩人，意大利文藝復興運動的先驅。他的名著《神曲》由“地獄”、“天堂”和“煉獄”三篇組成。在這部詩篇里，作者根據(jù)自己的愛憎，而不是按照教會的標準，把許多主教、教士甚至教皇寫進“地獄”，讓他所崇敬的一些歷史人物在“天堂”里享受永恒的幸福。

　　達·芬奇

　　意大利人，文藝復興時期的著名畫家，代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜麗莎》，《最后的晚餐》描繪了耶穌和自己12個門徒最后一次共進晚餐時的情景，它雖取材于宗教故事，但人物栩栩如生，畫面布局勻稱，色彩調和�！睹赡塞惿�》畫的是佛羅倫薩一位富有的女市民，人物表情安詳恬靜，口角含著微笑，表現(xiàn)出青春的活力。為了提煉繪畫的藝術法則，他深入研究了解剖學、光學和力學，他還通曉生理學、物理學、數(shù)學、地質學、天文學是一位學識廣博的科學家。

　　莎士比亞

　　英國大戲劇家兼詩人，文藝復興運動的杰出代表。寫有37個劇本和許多詩。劇本包括喜劇，如《第十二夜》等;悲劇，如《羅密歐與朱麗葉》《哈姆雷特》(即《王子復仇記》)等;歷史劇，如《亨利五世》等，作品真實地反映了現(xiàn)實社會中人們的思想感情。這些劇本情節(jié)生動，語言優(yōu)美，是珍貴的世界文學遺產。