《儒林外史》是清代作家吳敬梓的代表作之一，是一部反映明清之際社會風貌和人民生活的長篇小說。小說以清代中葉的南京城為背景，通過描寫各種人物的生活和命運，反映了當時的政治、經(jīng)濟、文化和社會風尚。

小說的主要人物有孫思邈、魯鎮(zhèn)、蔣士銓、韓愈、歐陽修等，他們有的出身名門，有的出身貧寒，但都有各自的悲歡離合和命運轉(zhuǎn)折。小說通過這些人物的生活來反映當時社會的種種矛盾和問題，如官場腐敗、庶民苦難、科舉制度等，同時也表現(xiàn)了人性的復(fù)雜和多樣性。

小說結(jié)構(gòu)上分為兩部分，第一部分是“儒林內(nèi)史”，主要描寫了各種文人墨客的生活和命運；第二部分是“儒林外史”，則主要描寫了官場的腐敗和庶民的苦難。整部小說語言生動、描寫精細、情節(jié)曲折，被譽為中國古代小說的代表之一。

《儒林外史》是一部高度藝術(shù)化的小說，不僅反映了當時社會的種種矛盾和問題，更通過對人物命運的描寫，表現(xiàn)了人性的復(fù)雜和多樣性。這使得小說不僅在文學(xué)上是一部杰出的作品，同時也對后世文學(xué)和社會發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。