公元和公元前是人類(lèi)歷史上重要的時(shí)間劃分方式。公元是指西元紀(jì)年，即以耶穌基督出生的年份為起點(diǎn)，向后計(jì)算。而公元前則是指在耶穌基督出生前的時(shí)間，向前計(jì)算。

在古代，人們并沒(méi)有統(tǒng)一的紀(jì)年方式。不同的文化和民族使用不同的紀(jì)年方式。在中國(guó)，古代的紀(jì)年方式主要有干支紀(jì)年、夏歷和秦歷等。在西方，羅馬帝國(guó)時(shí)期使用的是羅馬共和國(guó)建立的年份，叫做羅馬紀(jì)年。但是這些紀(jì)年方式都沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，并且不方便比較。

公元紀(jì)年的起點(diǎn)是基督教教義中的“耶穌基督誕生”。公元紀(jì)年最早是由教皇庇護(hù)二世于6世紀(jì)提出的，主要是為了紀(jì)念基督誕生的日子。在中世紀(jì)，公元紀(jì)年逐漸被歐洲各國(guó)采用，并成為了國(guó)際通用的紀(jì)年方式。

公元前的年份則是從公元1年向前遞減計(jì)算的。例如，公元前476年是羅馬帝國(guó)滅亡的年份。公元前753年是羅馬城市的建立年份。公元前221年是秦始皇統(tǒng)一中國(guó)的年份。公元前476年到公元前221年之間則是中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

總之，公元和公元前是人類(lèi)歷史上重要的時(shí)間劃分方式。公元紀(jì)年的起點(diǎn)是基督教教義中的“耶穌基督誕生”，公元前則是從公元1年向前遞減計(jì)算的。這些時(shí)間劃分方式為我們研究歷史提供了方便，使得人類(lèi)歷史更具有可比性。